Tem origem no grego, que significava uma pessoa privada, que tem seus costumes e caprichos, daí a palavra idiossincrasia. Com o tempo passou a designar o contraste entre o privado, fechado em si, e o público. Assim, idiota era quem não participava da vida comunitária. Como não participava de nada, ignorava o que estava acontecendo, era tido como ignorante, burro, etc.