Nasceu em Havana, Cuba, em 26 de dezembro de 1904. Jornalista, deputado, musicólogo e diplomata. Recebeu diversos prêmios internacionais, tais como o Miguel de Cervantes, em 1978 e o Alfonso Reyes en Ciencia y Literatura, em 1975. Seu primeiro sucesso editorial foi Los pasos perdidos (1953), história de uma expedição musicológica que adentra a selva equatorial em busca de instrumentos folclóricos. Sua obra O século das luzes (1963) figura no índice das grandes obras da literatura universal. Narra a penetração das idéias da Revolução Francesa nas ilhas do Caribe. Publicou ainda muitas outras, das quais destacam-se: La sensualidad pervertida, El árbol de la ciencia, El acoso, La musica en Cuba etc. Foi considerado o escritor oficial do regime cubano, o que lhe valeu muitas críticas dos colegas latino-americanos anti-castristas. Seu estilo é barroco, metafórico, repleto de expressões dialetais e neologismos técnicos. Faleceu em 24 de abril de 1980, em Paris.