Nasceu em 11/06/1958, no Rio de Janeiro. Escritor que iniciou como poeta nos anos 1980 como integrante do grupo Cooperativa de Poetas. Aí teve seu primeiro livro de poesia publicado pela UFRJ: Sobre o sol (1986). Morador da Cidade de Deus, na periferia da cidade, dedicou-se ao magistério e à pesquisa antropológica sobre a criminalidade e as classes populares antes de escrever o livro que tornaria seu nome conhecido mundialmente. Em 1995, foi contemplado com a Bolsa Vitae de Literatura. Acompanhou o nascimento e a ascensão do tráfico de drogas na Cidade de Deus, conjunto habitacional para onde vítimas de uma enchente no Centro do Rio foram removidas nos anos 60. Ele não chegou a conviver intimamente com os bandidos, mas o via atuar de sua janela. O escritor, cujo livro serviu de base para o filme homônimo, dirigido por Fernando Meirelles, Cidade de Deus (1997) foi saudado como uma das maiores obras da literatura brasileira contemporânea. Um dos principais críticos do país, Roberto Schwarz observou a capacidade do autor de transpor para a literatura uma situação social deteriorada, aliando em sua narrativa a agilidade da ação cinematográfica e o lirismo da poesia. O filme Cidade de Deus, inspirado em seu livro, recebeu quatro indicações ao Oscar 2004 (melhor diretor, melhor fotografia, melhor montagem e melhor roteiro adaptado) e foi indicado para o Globo de Ouro de melhor filme estrangeiro. Paulo Lins é um dos roteiristas mais solicitados pelo cinema e pela TV. Assinou os episódios de Cidade dos Homens, da TV Globo, e o roteiro do longa Quase dois irmãos (2004), de Lúcia Murat, que recebeu o prêmio de melhor roteiro da Associação Paulista de Críticos de Arte (APCA), em 2005.